Etoile Blanche franchit fièrement la sortie de son camp, un gros buisson épineux qui empêchait n'importe quel ennemi de passer. Elle mena ses guerriers vers les Quatre Chênes, longeant la frontière du Clan de la Neige, néanmois sans jamais la franchir. Elle observa tristement ses peu nombreux guerriers : une épidémie de vomissements s'était déclaré dans le camp, et le guérisseur avait du rester avec les malades. La meneuse de la Lune souhaitait plus que tout revoir son bien-aimé Griffe de Foudre du Clan de l'Orage. Elle n'avait jamais su qu'il était mort depuis plus de deux lunes déjà... La meneuse blanche avait mit bas, mais seul un chaton avait survécu. Elle savait qu'un chef n'avait pas le droit d'avoir d'enfants, et ne connaissait pas encore la réaction des autres Clans...

-Nous y sommes presque, plus qu'un petit effort à faire.

Elle continua de grimper une colline à forte pente, et se retrouva devant les Quatre Chênes, le lieu sacré des Assemblées. Personne n'était encore arrivé, alors les guerriers de la Lune s'installèrent, et attendirent leurs rivaux.

Tache de Fauve mena son Clan vers les Quatre Chênes. Son Clan était épuisé et peu de guerriers l'accompagnaient à cette Assemblée. Le guérisseur ne pouvait pas venir à la réunion à cause d'une série de chats qui tombaient mystérieusement malades. Même le chef et son lieutenant attrapèrent cette maladie ! Alors c'était à Tache de Fauve, un vétéran très respecté dans son Clan, de prendre sa place à l'Assemblée.

* C'est un honneur pour moi de représenter mon Clan à une Assemblée. Je dois paraitre fort pour ne pas montrer à quel point nous sommes affaiblis. De plus, nous pourrons savoir si les autres Clans sont touchés eux aussi. *

Le groupe de matous arriva en haut de la colline qui surplombait les Quatre Chênes. Seule l'odeur du Clan de la Lune leur parvint.

-Ne parlez sous aucun prétexte de nos soucis. Je m'en occupe. Allez, allons-y !

Les chats dévalèrent la hauteur, et se retrouvèrent face aux chats rivaux. Tache de Fauve monta sur le Rocher des Chefs, et s'assit à côté de la meneuse du Clan adverse. Elle semblait maigre, comme si elle n'avait pas mangé depuis plusieurs jours.

-Salutations. Je me nomme Tache de Fauve, et je remplacerai le chef du Clan de l'Orage pendant cette Assemblée. Et toi qui es-tu ? Je ne t'ai jamais vu durant une de nos réunions.

-Je suis Etoile Blanche. Je suis la nouvelle meneuse du Clan de la Lune depuis la mort d'Etoile de Nuit. Je viens d'une forê lointaine et je suis arrivée quelques jours après la dernière Assemblée. Comment se porte ton Clan ?

-A merveille, je te remercie.

Les deux chats échangèrent quelques propos, puis sentirent l'odeur d'un autre Clan.

Étoile Blanche vit d'approcher un chat roux et blanc portant l'odeur du Clan de la Neige. Il avait un air majestueux et puissant, alors Étoile Blanche en déduit qu'il était chef.

- Bonjour vous deux ! Les salua t-il.

Il fit un sourire à Tache de Fauve, qui fit de même, puis il se tourna vers la meneuse au pelage blanc.

- Je suis Poussière d’Étoile, Chef du Clan de la Neige. Dit-il pour se présenter.

-Enchantée Poussière d'Etoile. Tu connais apparement déjà Tache de Fauve qui remplace son chef pendant cette Assemblée. Moi, je me nomme Etoile Blanche, et je suis la nouvelle meneuse du Clan de la Lune.

Puis elle regarda tout autour de la clairière et constata que les chats étaient tous en train de discuter de tout et de rien, et commencer à tisser certains liens entre eux. C'était la première fois qu'Etoile Blanche assistait à une de ces réunions. Elle essayait de paraitre naturelle, mais avait du mal à cacher son anxiété.

-Le Clan de la Pluie n'est toujours pas arrivé ! J'espère qu'il n'est pas touché par cette épidémie de vomissements !

Tache de Fauve hocha la tête, et répondit :

-Nous avons aussi été touchés. Rien de grave, mais nous avons préféré les laisser au camp.

Etoile Blanche vit arriver le Clan de la Pluie. A sa tête, Etoile Cendrée, sa meneuse qui avait un peu de retard. Mais peu importait. La seule chose qui était vitale, c'était que tout le monde soit présent. Alors elle se poussa pour lui laisser une place, et s'inclina devant elle.

-Enchantée Etoile Cendrée. Je suis Etoile Blanche. Tu as déjà du entendre parler de moi. Je suis la nouvelle meneuse du Clan de la Lune.

La meneuse adverse se retourna et vit Tache de Fauve. Forcément, elle ne l'avait jamais vu sur le rocher des Chefs. Elle lui demanda :

- Salutations, Étoile Blanche et Poussière d’Étoiles. Excusez notre retard, c’est une longue histoire... Et tu es...

Le mâle leva la tête bien haut et se lècha ma patte. Il essaya d'avoir l'air le plus fort possible, malgré la maladie qui ravageait son Clan. Il était là pour aider son chef (qui était lui même absent à cause de l'épidémie) à ne pas paraître faible devant ses ennemis. Il miaula de sa voix grave :

-Je suis Tache de Fauve. Je suis un vétéran du Clan de l'Orage. Notre chef et notre lieutenant n'ont pas pu venir à cause d'une épidémie. Presque tout le Clan est touché.

Il se tourna vers les autres chefs, et leur proposa :

-Je suggère que nous commencions l'Assemblée. Nous sommes tous présents maintenant, et nous avons assez fait attendre nos Clans.

Les autres chefs acquiècèrent, et ils miaulèrent ensemble le rassemblement.

L'air sentait la pomme, car les Arbres Fruitiers n'étaient pas loin. Les étoiles scintillaient avec ardeur, comme chaque nuit. Une pensée traversa l'esprit de la meneuse de la Lune :

* Le Clan des Etoiles... Toute cette histoire n'est constituée que de baliverne. Il y a quatre Clans, et nous n'avons pas besoin d'un cinquième ! Je ne crois pas à tout ça. La Tribu du Ciel veille sur moi. Peu importent mes croyances de toutes manières. Et si ça ne plait pas aux autres chefs, et bien tant pis ! *

Avant que l'attention ne soit sur eux, Etoile Blanche chuchota à Tache de Fauve :

-Je suis une bonne amie de Griffe de Foudre, votre lieutenant. Comment va t-il ? Il a toujours été très résistant aux maladies, et je vois que pourtant, il n'est pas présent.

Tache de Fauve observa avec surprise la jeune femelle et lui répondit en murmure :

-Il est décédé il y a quelques semaines. Il est mort dans le camp, il était gravement blessé, et il a subi d'atroces souffrances pour mourir. Je suis désolé.

Etoile Blanche eut un hoquet de surprise. Son bien-aimé, dont elle s'était entichée en secret, et avec lequel elle avait eu un chaton, Patte d'Eclair, venait de mourir. Il n'avait même pas eu le temps de connaitre son unique enfant ! Elle retint ses larmes, et ravala sa salive. Tache de Fauve vit que quelque chose n'allait pas chez le chef. Il ne fallait pas qu'elle montre ses sentiments devant tant de monde. Pour se montrer puissante, elle s'avança en premier et miaula aux autres chefs :

-Si ça ne vous dérange pas, je préfère commencer.

Les autres chefs la laissèrent faire, alors elle resta debout sur le rocher, seule devant le Clan des Etoiles (auquel elle ne croyait pas) et commença son discours :

-Bien le bonsoir, chers guerriers et apprentis. Je suis Etoile Blanche, la nouvelle meneuse du Clan de la Lune. Etoile de Nuit est décédée et m'a désignée comme son successeur. Mon lieutenant est Bouton d'Or, qui n'a pas pu venir ce soir. Je suis ici pour vous parler de l'épidémie, dont ont été victimes de nombreux guerriers, et je tenais à savoir si certains d'entre vous n'auraient pas eu le même problème. Dit elle en se tournant vers les autres chefs.

Tache de Fauve hocha la tête et répondit :

-Nous avons également été touchés par cette maladie, mais je préfère préciser mes dires quand ce sera mon tour de parler. Je te laisse continuer Etoile Blanche.

-Nous n'avons pas d'autres grandes nouvelles, sauf que notre guérisseur essaye de mettre en place un nouveau remède pour guérir cette épidémie. Ah oui, et aussi qu'un chaton a rejoint la Pouponnière : Patte d'Eclair.

Elle se recula pour laisser la place aux autres chefs. Mais d'un seul coup, un guerrier cria dans les rangs :

-Ce que tu ne nous dis pas, c'est que c'est TON chaton ! Tu as bafoué les lois du Clan des Etoiles !

Surprise, Etoile Blanche recula, et s'attendit au pire. Cette Assemblée ne servait pas à la juger, mais les autres chefs n'allaient pas être d'accord. Tache de Fauve se contenta d'hocher la tête, sans dire un mot. Mais la tempête allait gronder, l'atmosphère était tendue comme jamais.

Nuage Neigeux s'assit à coté de Rose Noire. L'air sentait le fruit et elle pensa à y gouter un de ces jours.



-Bien le bonsoir, chers guerriers et apprentis. Je suis Etoile Blanche, la nouvelle meneuse du Clan de la Lune. Etoile de Nuit est décédée et m'a désignée comme son successeur. Mon lieutenant est Bouton d'Or, qui n'a pas pu venir ce soir. Je suis ici pour vous parler de l'épidémie, dont ont été victimes de nombreux guerriers, et je tenais à savoir si certains d'entre vous n'auraient pas eu le même problème.


Nuage Neigeux regarda Etoile Blanche parler de Patte d'Eclair et les souvenirent affluèrent. Elle ferma les yeux et failli s'endormir lorsqu'un cri rageux retentit.



-Ce que tu ne nous dis pas, c'est que c'est TON chaton ! Tu as bafoué les lois du Clan des Etoiles !

La novice sursauta. La voix venait d'assez près d'elle. Bon d'accord elle avait annocé a son clan qu'elle avait aidé à une mise à bas, mais pas que c'était Etoile Blanche ! La nouvelle passait vite apparament. Elle regarda le ciel et sa fourrure se hérissa. De gros nuages noirs cachaient en partie le ciel et la tempête menaçait d'exploser.

-Que le clan des Etoiles soient d'accord ou pas, c'est son petit ! Elle a le droit de le garder et ne va pas le tuer juste parce qu'elle est chef et mère en même temps !

Nuage Neigeux sentit tous les regards tournés vers elle et soutint avec difficulté leurs regards. Elle chuchota :

-Déja qu'elle a eu du mal à l'avoir...

Elle soupira encore et toujours et pensa qu'elle rentrerait en chantant. La petite chatte se colla à Rose Noire car un vent glacé commençait à geler les fourrures. Finalement elle leva les yeux. Quelqu'un parlait mais c'était comme si elle était sous l'eau. Un frisson parcoura son échine. Elle humudifia sa patte et la passa sur ses oreilles, les sourcils froncés. "Faudrais vraiment que je me repose moi... ou alors j'ai dit quelque chose qu'il ne fallait pas."

Rose Noire était arrivée à l'Assemblée, et c'était installée à côté de son apprentie. Elles avaient discuté un moment, jusqu'à ce que les chefs miaulent le rassemblement. Elle s'était alors montrée très attentive. Tout ce qu'elle pourrait apprendre pourrait l'aider à retrouver la mémoire qu'elle avait perdue. C'est Etoile Blanche qui annonça les nouvelles de son Clan en premier :

-Bien le bonsoir, chers guerriers et apprentis. Je suis Etoile Blanche, la nouvelle meneuse du Clan de la Lune. Etoile de Nuit est décédée et m'a désignée comme son successeur. Mon lieutenant est Bouton d'Or, qui n'a pas pu venir ce soir. Je suis ici pour vous parler de l'épidémie, dont ont été victimes de nombreux guerriers, et je tenais à savoir si certains d'entre vous n'auraient pas eu le même problème. Dit elle en se tournant vers les autres chefs.

Elle s'arrêta un moment, écouta la réaction des autres chefs, puis continua son discours avec quelques phrases rapides :

-Nous n'avons pas d'autres grandes nouvelles, sauf que notre guérisseur essaye de mettre en place un nouveau remède pour guérir cette épidémie. Ah oui, et aussi qu'un chaton a rejoint la Pouponnière : Patte d'Eclair.

Une voix cria dans l'Assemblée :

-Ce que tu ne nous dis pas, c'est que c'est TON chaton ! Tu as bafoué les lois du Clan des Etoiles !

Etoile Blanche rougit si fort que son pelage blanc vira au rose pâle. Elle se recroquevilla sur elle même, timidement. Rose Noire sentit le pelage de son apprentie se hérisser à côté d'elle. Puis Nuage Neigeux se mit à crier dans la foule :

-Que le clan des Etoiles soient d'accord ou pas, c'est son petit ! Elle a le droit de le garder et ne va pas le tuer juste parce qu'elle est chef et mère en même temps !

Tous les regards se tournèrent sur elle. Alors l'apprentie se fit toute petite comme Etoile Blanche, et marmonna :

-Déja qu'elle a eu du mal à l'avoir...

Rose Noire sourit. Son apprentie apprennait à s'affirmer, ce qui était une excellente chose pour une future guérisseuse. Elle lui chuchota à l'oreille :

-C'était donc elle la femelle que tu avais aidée à mettre bas ! Tu as fait preuve de courage devant toute l'Assemblée. N'aie pas honte de ce que tu as fait, tu as exposé ton opinion, et c'est très bien.

Le soleil se couchait quand Tache de Fauve et les guerriers désignés partir du camp. Étoile de Jais les regardait s’en aller du camp avec tristesse. Elle ne pouvait y aller pour cause qu’elle était atteinte de la maladie. C’était sa 5ème assemblée en tant que chef et déjà, elle ne pouvait y assister. Toujours dans son gîte, Étoile de Jais s’était couchée et avait déposée sa tête sur ses petites pattes blanches. *Par le Clan des Étoiles, pourquoi sommes-nous autant atteint ? Des petits, des guerriers et des apprentis meurent! Pitié, faites que cela s’arrête avant qu’il n’y ai trop de mort.* suppliais la chef. Prise de fatigue, ses paupières se fermèrent peu à peu et elle sombra dans un profond sommeil. La pleine lune brillait dans le ciel quand la jeune chef se réveillait. Elle venait de dormir pendant 2 heures. Maintenant, elle était en meilleur état. La chef se leva et alla dans la tannière du guérisseur.

-Vif-Éclair, je me rends à l’Assemblée. Ne me cherche pas.

Étoile de Jais ne s’était pas rendu compte que son guérisseur dormait. Croyant qu’il avait compris, la jeune chef sortit de sa tannière et alla voir son guerrier Plume Noir.

-Je vais à l’Assemblée. J’ai confiance en toi et c’est pour ça que je te nomme responsable du camp.

Après cette phrase, elle sortit du camp. Le chemin fut plus long et plus difficile. Il faisait noir et la nuit était tombé sur la forêt. Presque rendu aux Quatre Chênes, Étoile de Jais remarqua que l’Assemblée avait déjà commencée. Quatre silhouettes étaient présentes sur le majestueux rocher. Les 3 chefs étaient là ainsi que Tache de Fauve. Étoile Cendrée, chef du Clan de la Pluie était là ainsi que Poussière d’Étoile. Une autre chatte était là et qui ressemblait beaucoup à Lune Blanche.

*Elle remplace sûrement elle aussi son chef.*, pensa la retardée.

Nuage Neigeux était là, entre son mentor Rose Noire et Cœur de Soie, guérisseuse du Clan de la Pluie. Étoile de Jais s’avança lentement vers le rocher. Elle contourna les chats et alla s’assoir à côté d’Étoile Cendrée et en profita pour pousser le vétéran du bout de la queue.

-Voilà la vraie chef de l’Orage qui arrive. Salutations, Étoile de Jais, dit Étoile Cendrée d’un ton narquois. J’espère que tu as une bonne raison pour expliquer ton retard à une Assemblée..., continua la chef du clan rival.

-Salutations, Étoile Cendrée ainsi qu’à Poussière d’Étoile et à Lune Blanche, dit-elle en les regardant un par un et en poussant un peu plus fort Tache de Fauve. Étoile Cendrée, j’étais seulement un peu fatigué et j’ai décidée de me reposer quelques minutes. Mais finalement, je me suis endormi mais j’ai décidée de venir quand même. Désolé de mon retard. Vous pouvez continuer l’Assemblée, dit la malade pour dissimuler leur faiblesse.

-Débarque du rocher, Tache de Fauve, chuchota sa chef.

(Désolé, c'est assez court comparer aux autres)

Etoile Blanche

-Voilà la vraie chef de l’Orage qui arrive. Salutations, Étoile de Jais, dit Étoile Cendrée d’un ton narquois. J’espère que tu as une bonne raison pour expliquer ton retard à une Assemblée...

Profitant de l'arrivée de la vraie meneuse du Clan de l'Orage, Etoile Blanche écouta les conseils d'Etoile Cendrée, et se relava timidement. La femelle noire miaula, sûre d'elle :

-Salutations, Étoile Cendrée ainsi qu’à Poussière d’Étoile et à Lune Blanche, dit-elle en les regardant un par un et en poussant un peu plus fort Tache de Fauve. Étoile Cendrée, j’étais seulement un peu fatiguée et j’ai décidé de me reposer quelques minutes. Mais finalement, je me suis endormie, mais j’ai décidée de venir quand même. Désolée de mon retard. Vous pouvez continuer l’Assemblée.

Pour changer de sujet, Etoile Blanche miaula à la nouvelle meneuse :

-Salutations Etoile de Jais. Inutile de m'appeler Lune Blanche, maintenant ce sera Etoile Blanche. L'ancienne chef de mon Clan est morte peu après la dernière Assemblée. Malgré tout, nous restons forts. Nous ne sommes pas vulnérables, suite à son décès !

Elle vit la nouvelle meneuse ordonner à Tache de Fauve qui la remplaçait de descendre. Il tenta de lui dire quelque chose, mais la meneuse ne lui en laissa pas le temps. Alors le vétéran obéit et se laissa tomber du rocher sans dire un mot, en retombant sur ses pattes agilement. La meneuse blanche miaula :

-J'ai déjà parlé des affaires de mon Clan : une épidémie fait rage, et un chaton nommé Patte d'Eclair est né depuis peu. Sinon, rien de très nouveau.

En entendant une seconde fois le nom du chaton, certains chats grognèrent dans l'Assemblée. Cette réaction noua la gorge de la femelle blanche, qui malgré tout, tint sa langue et ne réagit pas. Pas question de baisser la tête une seconde fois !

Tache de Fauve

Le vétéran vit Etoile de Jais arriver en toute hâte, et grimper sur le rocher des Chefs, à côté de lui. Elle le bouscula de la queue pour qu'il parte, mais il était bien décidé à rester là. Il savait qu'elle n'était pas en état de participer à cette Assemblée, car elle était atteinte de l'épidémie. Elle risquait, non seulement de contaminer tout le monde, mais en plus de s'évanouir en pleine Assemblée et de montrer que le Clan était affaibli. Elle continua de le pousser pour qu'il descende, mais il commença :

-Mais, Etoile de Jais... Tu....

-Débarque de ce Rocher, Tache de Fauve !

Alors il se tût, et descendit, déshonoré par sa meneuse. La maladie la rendait plus irritable que d'habitude, et il ne la reconnaissait plus. Il ne se sentait plus aussi bien avec elle qu'avant. Il ne se sentait plus respecté. Alors il commença à chercher un moyen de se venger de cette humiliation.

* Clan des Etoiles, je m'excuse sincèrement de ce que je vais faire, mais je n'ai d'autre choix. Il faut qu'elle comprenne ce que c'est que d'être trahi par ce qui compte le plus pour nous. Je n'ai d'autre choix. *

Une idée en tête, il partit rejoindre les autres guerriers de son Clan.